Llega la "sangre sintética"

Un equipo científico británico puede llegar a ser el primero en producir cantidades ilimitadas de sangre "sintética" a partir de células madres embrionarias, para su uso en transfusiones de emergencia y sin riesgo de infectar al paciente, en la que se considera será una auténtica revolución en los servicios de transfusiones, que hasta ahora depende de los donantes. Según informó el periódico inglés The Independent, el proyecto se anunciará esta semana y culminará dentro de tres años con las primeras transfusiones a voluntarios con sangre obtenida de embriones sobrantes de la fecundación in vitro. La iniciativa multimillonaria cuenta con la participación de la unidad de Sangre y Trasplantes del Servicio Nacional de Salud, el Servicio Nacional de Transfusión de Escocia y el Wellcome Trust, la mayor organización médica de carácter benéfico del mundo. El Independent informó que la sangre "sintética" será utilizada para salvar a víctimas de accidentes de tránsito, de soldados en el frente de batalla, como también de otro tipo de pacientes de emergencia. Los científicos tratarán de encontrar en embriones humanos sobrantes de la fecundación in vitro algunos genéticamente programados para desarrollar sangre del grupo "O negativo", que puede transfundirse a cualquier persona sin temor a rechazos. Ese grupo sanguíneo es relativamente raro ya que corresponde a aproximadamente un 7% de la población. Sin embargo, los expertos creen que puede producirse en cantidades ilimitadas a partir de células madre por la capacidad que éstas tienen de desarrollarse indefinidamente en el laboratorio. El proyecto busca hacer que las células embrionarias se conviertan en glóbulos rojos portadores de oxígeno para transfusiones de urgencia, con la ventaja, según los expertos, que no presentarán riesgos de infección por el virus del sida, la hepatitis o la variante humana de la enfermedad de las "vacas locas". El profesor Marc Turner, de la Universidad de Edimburgo, que dirige el Servicio Nacional Escocés de Transfusiones, quedó a cargo del programa, del que participan también científicos del Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo, así como Roslin Cells, una pequeña empresa surgida del Instituto Roslin, en el que se clonó en 1996 a la oveja Dolly. La búsqueda de sangre "sintética" también comenzó en Suecia, Francia y Australia, entre otros países.